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la
cathédrale d'Orléans
C'est au IVe siècle, période
à laquelle le christianisme se développe dans les pays
de Loire, que fut construite la cathédrale primitive. Nul n'en
connaît l'emplacement exact. L'histoire a en revanche retenu que
la première cathédrale attestée à l'emplacement
de l'édifice actuel date du VIIe siècle, qu'elle porte
dès cette époque le nom de Sainte-Croix et qu'elle fut
ravagée par un incendie en 989. L'église romane qui la
remplaça frappait par la générosité de ses
proportions : c'était alors l'une des plus vastes de France.
En 1278, elle s'écroula en partie. Il fut décidé
d'élever un nouvel édifice. Sa construction, de style
gothique, s'étendit sur environ deux siècles. Les guerres
de Religion eurent presque entièrement raison de lui : en 1568
les huguenots firent sauter les piliers de la croisée, entra"nant
la ruine du transept.
Par l'édit du 9 août 1599, Henri IV décréta
dans un geste d'apaisement que la reconstruction serait financée
par le trésor royal. En compagnie de Marie de Médicis,
il inaugura le chantier le 18 avril 1601. Les premiers travaux portèrent
sur l'achèvement du chour, pour lequel les chapelles médiévales
qui n'avaient pas été détruites servirent de modèle.
Il fallut en revanche imaginer à nouveau la voûte, puisqu'il
n'en subsistait rien. Les architectes s'inspirèrent de celle
de Notre-Dame de Cléry, toute proche d'Orléans. Les façades
du transept furent construites entre 1627 et 1680. Louis XIV régnait
alors sur la France. Pour lui rendre hommage, un soleil à son
effigie fut d'ailleurs ajouté aux rosaces du transept, accompagné
de sa devise " Nec pluribus impar " (au-dessus de tous). À
partir de 1702, l'architecte Jacques V Gabriel confia au sculpteur Jules
Degoullons la réalisation des stalles et lambris du chour. L'inauguration
officielle du portail de la cathédrale eut lieu le 8 mai 1829,
à l'occasion du quatrième centenaire de la délivrance
d'Orléans par Jeanne d'Arc.
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